Змеи
У всех змей нет внешних конечностей, но не все безногие рептилии являются змеями. Некоторые роющие ящерицы могут иметь только передние или задние конечности или быть полностью безногими. В отличие от ящериц, у змей нет подвижных век. Также отсутствуют ушные раковины и мочевой пузырь.
Считается, что змеи произошли от земных ящериц еще в эпоху среднего юрского периода (174,1–163,5 млн. лет назад). Самая старая из известных ископаемых змей, Eophis underwoodi, маленькая змея, жившая в южной Англии около 167 миллионов лет назад.
Люди часто боятся и ненавидят змей, в основном из-за незнания их истинной природы.
Все змеи хищники, но ядовитые дали плохую репутацию всей группе, так как большинство людей не могут отличить ядовитую змею от не ядовитой. Опасными является лишь небольшой процент (менее 300 видов), из которых только около половины способны нанести для человека смертельный укус.
В Мексике в 10 раз больше людей ежегодно умирает от укусов пчел, чем от укусов змей. А в США больше шансов умереть от удара молнии, чем от ядовитой змеи.
Змеи могут контролировать количество вводимого яда. Для «ужина» и для «защиты» разная концентрация. Они не хотят тратить его напрасно. В результате около 40 % укусов, которые получают люди, носят защитный характер и являются с очень низкой концентрацией яда.
Большинство змей застенчивы и предпочитают отступать, никто не нападет на человека, если он к ним не пристает.
Люди редко бывают безразличны к ним, обычно проявляя эмоции, которые варьируются от религиозного и суеверного страха до неконтролируемого ужаса.
Хотя большинство людей заявляют, что боятся или ненавидят змей, одним из наиболее посещаемых районов любого зоопарка является змеиный дом — доказательство того, что змеи загадочны и очаровательны, даже если их ненавидят.
Учитывая их необычные цвета, узоры и изящные движения во время ползания, плавания или лазанья, некоторые змеи могут считаться одними из самых красивых животных.