Китайский аллигатор (лат. Alligator sinensis) – одна из самых редких рептилий, живущих ныне на нашей планете.
Это удивительное животное, оказавшееся по вине человека на грани вымирания, ведет скрытный и осторожный образ жизни. Отличный охотник уверенно чувствует себя и в воде, и на суше.
Описание вида
Китайский аллигатор – единственный представитель семейства, проживающий на территории Азии.
Длина тела взрослой рептилии составляет около 1,5 м, некоторые особи достигают до 2,2 м. Средний вес составляет около 40-45 кг.
[bad]От американских сородичей китайский аллигатор отличается более крепкой головой, а также вздернутой и укороченной мордой.[/bad]
Еще одним качественным признаком являются роговые пластины над глазами и полупрозрачные мембраны, предохраняющие зрительные органы от пересыхания и попадания мусора.
Окрас пресмыкающегося желтовато-серый. Его приземистое телосложение, длинный мощный хвост и короткие лапы помогают ему активно передвигаться в любом водоеме.
На пальцах передних конечностей отсутствуют перепонки, что абсолютно не мешает ему хорошо держаться в толще воды. Все тело рептилии покрывают окостеневшие наросты, образующие своеобразную защитную пластину.
А по спине проходят выступающие продольные гребни. Над ноздрями у китайского аллигатора имеются складки кожи, которые закрываются при длительном пребывании под водой.
Отличить рептилию от иных представителей семейства можно по ряду признаков:
- широкое U-образное рыло;
- отчетливо виднеющийся нижний зуб, даже при сомкнутых челюстях;
- более высокое расположение глаз;
- пресноводное существование.
Срок жизни
Средняя продолжительность жизни рептилии в условиях дикой природы составляет 30-35 лет. При обеспечении надлежащих условий в неволе они могут существовать до 70 лет.
География и ареал обитания
Свое название этот вид аллигаторов получил из-за того, что единственной территорией, где он обитает, является Китай.
Обычно пресмыкающиеся заселяют болотные угодья, стоячие водоемы и пруды. Обитает аллигатор у подножия гор, в местах, заросших травой и кустарниками.
Рептилию можно встретить в бассейне реки Янцзы, в округе Сюаньчэн и провинции Аньхой.
Также аллигатор распространен на восточном китайском побережье, но исключительно в пресной воде. Ранее популяция была значительно многочисленнее, а ареал занимал куда большие территории.
Распространение за рубежом
Самые ранние упоминания о рептилии относятся к 3 тысячелетию нашей эры. В то время китайский аллигатор встречался даже в Корее.
В настоящее время в условиях дикой природы представители семейства проживают исключительно на территории Китая.
За рубежом их можно встретить в зоопарка и аквариумах Европы и Северной Америки. Места обитаний редкой рептилии за пределами Китая:
- Смитсоновский национальный зоопарк;
- Барселонском зоопарке (Испания);
- зоопарки Бронкса и Цинциннати;
- Грейт-Плейнс;
- музей естественной истории Делбриджа;
- зоопарки Сан-Диего, Санта-Барбары и Филадельфии;
- Биопарк Ди-Рома (Италия);
- Московский, Пражский, Таллинский зоопарки;
- Крокодиловый зоопарк (Дания);
- Паири Даиза (Бельгия);
- Рай дикой природы (Англия);
- Паркен (Швеция);
- Тиерпарк (Германия).
Также в 2017 году 4 аллигаторов из естественной среды обитания отдали на адаптацию в японский город Судзуока.
Характер и поведение
Пресмыкающиеся обладают вполне миролюбивым характером. Они никогда не нападают на людей. Поведенческий тип – одиночка, в социальную группу их может объединить только потребность продолжения рода.
Наивысшую активность рептилии проявляют в теплый период. В остальное время года они находятся в состоянии спячки, которая может длиться до 7 месяцев.
В поисках безопасных убежищ они выкапывают себе 5-метровые ямы, где могут переждать понижением температуры окружающей среды до -10 0С.
Звуки, издаваемые животным
Китайские аллигаторы обладают внушительным звуковым набором. Так, молодые особи поют, чтобы сохранить сплоченность группы, взрослые рептилии ревут для того, чтобы очертить для других самцов границы участка.
Также ревом представители обоих полов привлекают партнеров в брачный период. А малыши хрюкают при контакте с матерью.
Чем питается китайский аллигатор?
Пресмыкающиеся – хищник, ведущий преимущественно ночной образ жизни. В темное время суток они предпочитают охотиться на ракообразных, моллюсков, различные виды рыб и водяных улиток.
Твердые раковины рептилия легко вскрывает задней частью своих мощных челюстей. Иногда добычей аллигатора могут стать водоплавающие пернатые или грызуны.
Продолжение рода
Взрослые особи китайского аллигатора входят в половую зрелость на 4–5 году жизни. Этот вид полигамен – самец одновременно ухаживает за несколькими самками.
Во время брачных игр представители обоих полов издают привлекающее внимание рычание. Спаривание происходит в начале летнего сезона.
После оплодотворения самка создает холмик из травы и веток, на вершине которого откладывает от 10 до 40 яиц.
На свет детеныши вылупляются через 2 месяца, обычно это случается в сентябре. Самки при этом проявляют особую материнскую заботу: они помогают малышам выбираться из скорлупок, переносят их в пасти в водоем.
Естественные враги
Взрослые особи китайских аллигаторов в естественных условиях обитания не имеют выраженных врагов среди других представителей дикой природы.
Самую большую угрозу краснокнижной рептилии несет человек, который уничтожает это редкое животное с целью получения прибыли.
К тому же, отложенные самками яйца и недавно появившиеся на свет малыши могут быть съедены варанами, черепахами, хищными млекопитающими и некоторыми видами птиц.
Сохранение популяции
В естественных условиях обитания этих рептилий осталось меньше 200 особей. Из-за этого вид попал в Красную книгу.
Такое массовое сокращение популяции обусловлено браконьерским отловом пресмыкающихся, поскольку мясо аллигатора особо цениться из-за его целительных свойств, его органы широко используют в медицине, а кожа продается на черном рынке по баснословным ценам.
Но более мощная угроза для этого вида заключается в регулярном уменьшении территорий, пригодных для его обитания.
Многие водоемы, в которых раньше жили аллигаторы, в настоящее время освоены человеком и применяются в качестве площадей для выращивания риса. Местные жители также считают, что подобное соседство приносит им вред.
Международные организации при поддержке китайского правительства пытаются убеждать население в безопасности этих ценных животных.
Так, в 2000 году был основан Фонд китайского аллигатора, инициативой которого является объединение усилий мировых экспертов, местных властей и государственного правительства и разработка плана спасения рептилии.
Роль в экосистеме
Представители вида играют важную роль в экосистеме заболоченных территорий. Вырытые китайскими аллигаторами специальные ямы во время сухого сезона становятся домом и настоящим спасением для других организмов.
Интересные факты
В Китае рептилию также называют Ту Лонг, что означает «грязный дракон». Считается, что именно аллигаторы были прообразами мифических существ, занимающих уникальное почетное место в китайской культуре. Даже сейчас население огромной страны склонно полагать, что это пресмыкающееся приносит удачу.
В темное время суток удивительное животное можно заметить по отблеску его глаз. У взрослых особей зрительный орган отсвечивает красным цветом, а у молодых – зеленым.
Насколько опасны китайские аллигаторы?
Удивительная рептилия абсолютно не опасна для человека. На самом деле это очень осторожное животное, которое может подолгу жить рядом с людскими поселениями и ничем не выказывать свое присутствие.
История и первые упоминания вида
Первые упоминания вида относятся к 3 веку нашей эры. В 1299 году известный итальянский путешественник Марко Поло в книге о своих приключениях описывает встречу с удивительной рептилией, которую он видел во время пребывания в Китае.
Освоение земель под фермерские нужды и браконьерство поставили эту рептилию на грань вымирания. В настоящее время с масштабной проблемой пытаются справиться парки, специально созданные для сохранения вида и его размножения в условиях неволи.
