Крокодиловый, или очковый кайман (лат. Caiman crocodilus) наравне с другими представителями рода является одним из самых древних животных.
С появлением человека этот аллигатор приобрёл и мифологическое значение. Так, в Египте он считался родственником бога Себека, а некоторые племена с индонезийских островов приносили в жертву девочек в знак почитания пресмыкающегося.
Сегодня очковый кайман – важный элемент экосистемы и любопытный объект изучения.
Описание вида
Кайман – относительно небольшой аллигатор. Самцы вырастают до 2 м, самки – до 1,4 м, и почти половина длины приходится на хвост.
Масса взрослых крокодилов варьируется от 8 до 40 кг и зависит от условий жизни, рациона и индивидуальных особенностей. Официально зарегистрированные рекордсмены этого вида были в длину 2,2 м (самец) и 1,61 м (самка).
Голова каймана вытянута, к носу морда сужается. Челюсть мощная, состоит из 72-78 крупных зубов, при этом жевать аллигатор не может – как и другие рептилии из семейства аллигаторовых.
Костяные выросты вокруг светло-коричневых или охристых глаз напоминают очки, из-за чего кайман и получил своё название. Тело рептилии также покрыто толстыми щитками, которые служат «бронёй» для кожи.
Окрас молодых особей защитный – охристо-жёлтый с зелёным оттенком и маскирующими тёмными пятнами на животе и основании хвоста. Во взрослом возрасте он сменяется светло- или тёмно-коричневым фоном с оливковым отливом и чёрными поперечными полосами.
Окрас каймана зависит не только от прожитых лет, но и от погоды: меланофоры (пигментные клетки) темнеют с наступлением холодов.
В дикой природе крокодиловые кайманы способны прожить до 30-40 лет. Некоторые исследователи предполагают, что жизнь аллигаторов может продолжаться до 80-100 лет. Более точных научных данных не существует.
Ареал и среда обитания
Очковый кайман – типичный обитатель тропических и субтропических водоёмов. Чаще всего это небольшие речки (пресные или солоноватые) с медленным течением, пруды или болота.
Но главное – это наличие большого количества водной растительности и плавающих островков, которые служат укрытием для юных кайманов.
Ареал обитания охватывает около двадцати стран Центральной и Южной Америки (Бразилию, Колумбию, Эквадор, Мексику и др.), в том числе островную часть. Для США и Кубы вид является интродуцированным (завезённым).
Пищевые привычки
Основу рациона каймана составляют моллюски, небольшие пресноводные крабы и рыбы, земноводные, пресмыкающиеся и мелкие млекопитающие.
Юные аллигаторы не брезгуют насекомыми и их личинками, а в зубы самым крупным представителям могут попасться дикие свиньи и анаконды.
Организм каймана способен переварить любую пищу, поэтому если ему попадётся любое другое живое существо, он им с удовольствием полакомится.
В засуху, когда количество корма значительно сокращается, аллигаторы нередко нападают друг на друга.
Будучи санитарами своего водоёма, очковые кайманы влияют на численность остальных видов, сохраняя баланс в биоценозе.
Размножение
Готовность кайманов к размножению обуславливается двумя факторами:
- Биологическим (половозрелость у самок и самцов начинается в районе 4-7 лет и при минимальной длине тела в 1,2 м);
- Социальным (чем выше статус и самца – тем больше он имеет привилегий которые, в том числе влияют на темпы роста).
Поиск партнёра и спаривание приходятся на май или начало июня. Прежде чем отложить яйца, самка строит гнездо, выбрав для него укромное место в растительности и подходящий материал – гниющую траву.
Кладка состоит из 15 – 40 яиц, и будущая мама практически от неё не отходит, чтобы гнездовье не разорили.
Некоторые самки объединяются: откладывают яйца в одном гнезде и совместно его защищают. Кайманы появляются на свет через 90 дней инкубации, и в первое время следуют за матерью.
Образ жизни
Активность кайманов тесно связана с температурой окружающей среды. В жару рептилии большую часть времени проводят в воде и лишь в сумерках выходят на сушу для отдыха и охоты. Так они поддерживают комфортную температуру тела – в районе 30°C.
С наступлением сезона холодов кайманы перестают питаться и впадают в спячку. В период засухи они зарываются в ил на дне водоёма или прячутся в рыхлой лесной подстилке.
В рамках водоёма кайманы могут образовать группу с иерархическими отношениями. Тот или иной ранг особям присваивается с детства, и этот статус значительно сказывается на развитии молодняка.
С наступлением брачного сезона приоритет в выборе партнёра также остаётся у наиболее почитаемых.
Основной способ коммуникации кайманов – голос.
Взрослые особи могут лаять или издавать хриплое шипение, широко открывая пасть. Юные рептилии своё недовольство или страх выражают коротким и громким «кра-а-а».
Естественные враги
Пищевая цепочка не останавливается на кайманах. Из-за их относительно небольшого размера они становятся обедом ягуаров, анаконд, чёрных кайманов и других крокодилов. Часто страдает и кладка: яйцами любит полакомиться ящерица тегу.
Статус популяции
Кайман не особо популярен у охотников: их кожу сложно выделывать из-за защитных щитков на брюхе и спине.
Тем не менее с 1950-х годов этот вид всё чаще становился жертвой дельцов из-за того, что другие промысловые крокодилы практически исчезли.
Сегодня мясо и кожу в промышленных масштабах получают со специальных крокодильих ферм.
В настоящий момент популяция очковых кайманов находится в стадии роста по нескольким причинам:
- Сокращение численности естественных врагов;
- Высокая адаптируемость вида;
- Увеличение количества искусственных водоёмов.
Очковый кайман входит в список Конвенции CITES, которая регулирует торговлю дикими животными на международном уровне.
В Эквадоре, Мексике, Венесуэле, Колумбии и Панаме отлов и убийство представителей этого вида контролируется на уровне государства.
Несмотря на то, что крокодиловый кайман представлен большой популяцией и является обычным обитателем зоопарков и океанариумов, биологические особенности вида всё ещё до конца не изучены.
Ясно одно – этот небольшой аллигатор играет значимую роль в сохранении природного баланса. Исчезновение очкового каймана может привести к непоправимым экологическим последствиям.
Увы, комментариев пока нет. Станьте первым!